L’apparato respiratorio è costituito da: cavità nasali, faringe, laringe, trachea, bronchi e polmoni e ha la funzione di rilasciare O2 ai tessuti e rimuovere CO2 dai tessuti in attività.
Vi sono 4 fasi del processo respiratorio:
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Ventilazione polmonare: scambio d’aria tra atmosfera e alveoli polmonari.
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Diffusione polmonare: scambio di gas (O2 e CO2) tra gli alveoli polmonari e i capillari sanguigni per diffusione.
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Trasporto di gas ad opera del sangue.
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Respirazione interna: scambio di O2 e CO2 tra sangue e tessuti corporei per diffusione.
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La quantità d’aria ispirata ed espirata durante un atto respiratorio è detta volume corrente ed è circa 0,5 l d’aria. La ventilazione polmonare totale è data dal volume corrente X la frequenza respiratoria (circa 12 atti respiratori al minuto) ed è quindi di circa 6 l al minuto(0,5×12).